De Kindvriendelijke Ruimte, een oase van rust en speelplezier in het Klein Kasteeltje

In het hart van het opvangcentrum Klein Kasteeltje in Brussel runt collega en psychologe Irma De Baets een plek die volledig is ingericht op kindermaat. Hier kunnen de allerkleinste bewoners in een schone, veilige omgeving vrij spelen en weer even gewoon kind zijn.

Voor asielzoekers die in België aankomen, is het Klein Kasteeltje vaak de eerste halte. Officieel verblijven gezinnen er zo’n twee weken, maar in de praktijk is dat vaak veel langer, soms zelfs tot een jaar. In de voormalige kazerne wonen vandaag meer dan 800 mensen, waaronder zo’n 300 kinderen.

Een opvangcentrum dat niet is ingericht op kinderen

Door beperkte middelen zijn de mogelijkheden voor kinderactiviteiten in het centrum beperkt. Toch hebben kinderen, midden in de drukte van een groot opvangcentrum, veilige plekken nodig waar ze gewoon kind kunnen zijn. Om die reden creëerde SOS Kinderdorpen de Kindvriendelijke Ruimte: een plek speciaal voor hen om te spelen en tot rust te komen.

Een geschikte locatie vinden was geen eenvoudige opgave. In een overvol centrum als het Klein Kasteeltje wordt elke ruimte gebruikt om zoveel mogelijk mensen onder te brengen. Uiteindelijk werd een voormalige opslagruimte omgetoverd tot een kleurrijke speelplek. “We hebben de vloer vernieuwd, de muren geschilderd, alle oude meubels verwijderd en de kamer ingedeeld in gezellige themahoekjes,” vertelt Alexandros, spelbegeleider bij SOS Kinderdorpen.

Alles op maat van het kind

In de Kindvriendelijke Ruimte is over elk detail nagedacht. Alles sluit aan bij de behoeften en wensen van de kinderen: boeken, spelletjes, knutselmaterialen, kook- en schoolspullen, en zelfs kleine tentjes waar ze zich kunnen terugtrekken. Twee spelbegeleiders zijn aanwezig om de kinderen te observeren en te begeleiden tijdens het spelen.

Even ademhalen voor kinderen én ouders

Het leven in een opvangcentrum is ook voor ouders zwaar. Schuldgevoelens en twijfels zijn geen uitzondering. De Kindvriendelijke Ruimte wil daarom ook hen wat ademruimte geven tijdens het vaak lange en ontmoedigende migratieproces.

“We willen dat ouders zich gezien voelen,” zegt Irma. “Ze hopen dat alles beter wordt zodra ze in België zijn, maar de realiteit is vaak anders. Ouders vragen zich af: Ben ik wel een goede ouder? Was het juist om mijn kind hierheen te brengen? Dat is een zware mix van emoties, waar wij geen pasklare oplossing voor hebben. Maar we kunnen ze wél geruststellen: hun kind is hier in goede handen, zodat zij even tot rust kunnen komen.”

Droom: een kindvriendelijke ruimte in elk opvangcentrum

Door beperkte middelen is de Kindvriendelijke Ruimte nu slechts 2,5 dag per week open, en alleen toegankelijk voor kinderen van 3 tot 6 jaar. Tot hun spijt kunnen Irma en haar team maximaal 15 kinderen opvangen. Maar ze willen verder gaan.