Een nieuwe start voor de kinderen en jongeren van het kinderdorp in Kinshasa

SOS Kinderdorpen start een nieuw hoofdstuk in de Democratische Republiek Congo. Eind 2025 sloot het kinderdorp in Kinshasa officieel de deuren. Veertien jaar lang groeiden er 150 Congolese kinderen en jongeren een deel van hun jeugd op, tot ze stap voor stap konden terugkeren naar hun familie of zelfstandig verder konden. Vandaag bieden de gebouwen onderdak aan kinderen uit het SOS Kinderdorp in Bukavu, door aanhoudend conflict in die regio. Tegelijk blijven we in het oosten van het land gezinnen ondersteunen en versterken.

Benito, 22 jaar, kent het kinderdorp in Kinshasa als zijn broekzak. Hij kwam er aan toen hij zeven was en woonde er tot hij meerderjarig werd. Zijn ouders hadden niet langer de middelen om voor hem te zorgen. Voor de kleine Benito was die scheiding niet gemakkelijk. Hij herinnert zich hoe hij vaak zijn familie miste en ernaar verlangde om een kind te zijn ‘zoals alle andere’.

Ondanks die moeilijke momenten kijkt Benito ook met warmte terug op zijn jeugd. Hij vond bij SOS Kinderdorpen verbondenheid, kreeg goed onderwijs en kon rekenen op betrokken begeleiding. “Ik maakte er vrienden die als broers en zussen voor me werden. En ik kreeg er de ondersteuning en ruimte om me te ontwikkelen.”

Een nieuwe start

Vandaag woont Benito alweer enkele jaren bij zijn vader en jongere broer. In het begin maakte hij zich wel wat zorgen. “Ik was heel blij om hen terug te zien, maar vroeg me ook af hoe het zou zijn om opnieuw samen te leven.”

Gelukkig gebeurde de overgang niet van de ene dag op de andere. Het team van SOS Kinderdorpen begeleidde Benito en zijn familie stap voor stap. “Eerst waren er gesprekken met de begeleiders en informatiesessies. Er waren ook regelmatig bezoeken aan mijn familie en af en toe bracht ik er enkele dagen vakantie door. Zo kon ik weer aan hen wennen, hun verwachtingen beter begrijpen en me mentaal voorbereiden op mijn terugkeer.”

Kinderen voelen zich beter thuis in hun gezin

Net als Benito kwamen de meeste kinderen in het kinderdorp uit gezinnen die zich in een bijzonder kwetsbare situatie bevonden. Door hun moeilijke omstandigheden hadden die gezinnen niet de nodige middelen om zelf voor hun kinderen te zorgen.

In het kinderdorp kregen de kinderen kwaliteitsvol onderwijs, goede zorg en begeleiding. Maar dat kan de band met hun eigen familie niet vervangen. “Experts zijn het erover eens: in de meeste gevallen krijgt een kind binnen zijn eigen familie de beste kansen om zich ten volle te ontwikkelen. Als een terugkeer mogelijk is, is het onze taak om er alles aan te doen om een kind opnieuw met zijn familie te herenigen”, zegt Armand Tchoffouo, nationaal directeur van SOS Kinderdorpen in de Democratische Republiek Congo.

Gezinnen versterken om meer kinderen te helpen

Meestal bleven de families betrokken bij het leven van hun kinderen. Ze konden hen elke maand bezoeken en tijdens een deel van de grote vakantie gingen de kinderen naar huis.

Gaandeweg beseften onze teams dat de meeste kinderen opnieuw bij hun familie zouden kunnen wonen. Tegelijk werd duidelijk dat we veel meer kinderen konden helpen door hun gezin rechtstreeks te ondersteunen en ouders te versterken in hun rol.

Daarom ging in 2021 een familieversterkend programma van start, met als doel kinderen opnieuw met hun familie te herenigen. “We brachten eerst de mogelijkheden en noden van elk gezin in kaart. Daarna kregen de families begeleiding op maat. Ze volgden ook beroepsopleidingen en ontvingen een startkapitaal om een activiteit uit te bouwen en zo een stabiel inkomen te verwerven”, vertelt Armand Tchoffouo.

Herenigd met hun familie

In vier jaar tijd konden zo 117 kinderen terugkeren naar hun familie. Daarnaast werden 32 jongeren begeleid naar een zelfstandig leven. Eén kind werd opgevangen in een pleeggezin.

“De herenigingen zijn goed verlopen. We kregen geen negatieve signalen, noch van de families, noch van de kinderen”, vertelt de nationaal directeur.

De laatste elf kinderen keerden in de loop van 2025 terug naar hun familie. Daarmee kwam ons werk in Kinshasa op 31 december ten einde. Maar de gebouwen van het kinderdorp hadden intussen al een nieuwe bestemming gekregen. Door het escalerende conflict in het oosten van het land vonden kinderen uit het SOS Kinderdorp in Bukavu er een veilig onderkomen.

Ons werk in het oosten gaat door

De aanwezigheid van SOS Kinderdorpen in Zuid-Kivu, in het oosten van Congo, is vandaag belangrijker dan ooit. Ondanks de instabiele situatie blijft het lokale team zich inzetten voor duizenden kinderen. In de regio rond Bukavu begeleiden onze collega’s gezinnen, zodat zij hun kinderen betere toekomstkansen kunnen bieden.

Die opdracht wordt steeds moeilijker. De aanhoudende onveiligheid weegt zwaar op ouders en kinderen, maar ook op onze medewerkers. Verschillende gezinnen die we begeleiden, werden het slachtoffer van geweld en hebben nood aan extra ondersteuning. Daarom willen onze collega’s vanaf 2027, in samenwerking met partnerorganisatie WAPA International, de psychologische begeleiding van gezinnen versterken. Vanuit België ondersteunen we hun inspanningen, zodat ieder kind veilig kan opgroeien.

Jouw steun blijft essentieel

Dankzij begeleiding op maat en opleidingen konden 360 Congolese gezinnen een eigen activiteit opstarten. Ze begonnen bijvoorbeeld een kleine handelszaak, gingen geiten houden of verdienden een inkomen met naaiwerk. Zo bouwen ze stap voor stap een stabiel inkomen op.

Tegelijk versterken ouders hun opvoedingsvaardigheden, zodat hun kinderen alle kansen krijgen om zich goed te ontwikkelen. Dankzij jouw steun kunnen we dit werk samen met hen voortzetten én andere gezinnen in moeilijke omstandigheden dezelfde kansen bieden.