Veranderingen op til voor SOS Kinderdorp Chantevent

Heb je al eens gehoord van SOS Kinderdorp Chantevent in Bande? Deze bruisende plek op het Ardense platteland bestaat uit negen huizen die elk de naam dragen van een mooie boom. 36 kinderen kunnen er veilig opgroeien en krijgen er de nodige omkadering van ons pedagogisch team. Nu waait er een nieuwe wind over Chantevent: de verbouwing van de belangrijkste woongebouwen is van start gegaan. Afbraakwerken, verhuizing, renovatie … Er gebeurt heel wat, en dat laat niemand onberoerd!

Ons kinderdorp werd gebouwd in de jaren 60 en krijgt een grondige make-over. Na een halve eeuw intensief gebruik was het hoog tijd: de infrastructuur begon te verslijten en bovendien moesten de gebouwen beter aansluiten bij onze nieuwe aanpak en de huidige behoeften van kinderen. Daarom ging er een diepgaande renovatie van start die in 2028 rond zou moeten zijn.

Een veilige omgeving voor kinderen

“We konden de renovatie echt niet langer uitstellen, alleen al wat de ruimte betreft. De gebouwen waren ook niet meer zo aangenaam om in te wonen”, geeft Natacha Rossignol, pedagogisch directrice van het dorp, toe.

Jimmy Halleux, die de werken coördineert, neemt ons mee op sleeptouw op de werf. Na de afbraakfase heeft Les Mélèzes-Sylvain een serieuze transformatie ondergaan: alleen het dak en de muren staan nog recht. Maar Jimmy is enthousiast en neemt de plannen erbij: “De binnenruimtes gaan volledig veranderen. Elk huis krijgt een nieuwe indeling, met een slaapgedeelte aan de ene kant en een leefgedeelte met een keuken, speelruimte en rustruimte aan de andere kant”, zo legt hij uit.

Natacha pikt hierop in: “Dat zal een grote verbetering betekenen voor het dagelijks leven van de kinderen. Het is misschien maar iets kleins, maar alleen al het feit dat er aangepaste toiletten en sanitair zullen zijn, op kindermaat, zal een enorme verbetering betekenen.” Gedaan dus met de hekjes die de allerkleinsten moesten verhinderen om de trap op te gaan en door het gebouw heen en weer te lopen. “Alles is ontworpen met de kinderen in het achterhoofd. De slaapkamers liggen naast elkaar, wat het voor de opvoeders makkelijker maakt om de kinderen naar bed brengen en wakker te maken, hen gerust te stellen wanneer ze een nachtmerrie hebben ... Ook zij moeten het hele gebouw niet meer doorkruisen en de hele tijd trappen doen.”

Een project voor en met kinderen

Omdat het om een grote wijziging in hun leefomgeving gaat, zijn de kinderen al vanaf het begin bij het renovatieproject betrokken. “Wie wilde, kon deelnemen aan de vergaderingen over de werkzaamheden. Sommige kinderen hebben de plannen bekeken en suggesties gedaan. We hebben alles met de kinderen gedeeld en alles speciaal voor hen ontworpen.”

Reacties van de kinderen

De kinderen kunnen niet wachten om hun nieuwe slaapkamer in te richten; ze mogen immers allemaal een muur schilderen in een kleur naar keuze. “De reacties liepen nogal uiteen, maar de meeste kinderen kijken er enorm naar uit”, aldus Natacha. Volgens sommigen “werd het hoog tijd!”. “Mag ik mijn nieuwe kamer inrichten zoals ik wil?” – “Dat hangt ervan af, wat wil je ermee doen?” –”Zeg nu gewoon ja of nee!”, dat soort gesprekjes voeren we hier regelmatig. Maar ook: “Wauw, Natacha, dank u! Je bent fantastisch!” – “Waarom?” –”Omdat je buiten toiletten met blauw water hebt gezet, dat is zo mooi!”, over de werftoiletten.

Mix van sterke emoties

Wie renovatie zegt, zegt ook … een tijdelijke verhuizing. Eind mei werden de vijftien kinderen die in Les Mélèzes-Sylvain woonden, voor een paar maanden ondergebracht in twee aangrenzende gebouwen. Broertjes en zusjes konden samenblijven. Voor sommige kinderen, die hier al van jongs af aan wonen en erg gehecht zijn aan de plek, gaat het om een enorme verandering.

Intussen zijn we twee maanden verder en zijn de kinderen weer tot rust gekomen in hun tijdelijke slaapkamers. De werken gaan door en hun nieuwe stek krijgt steeds meer vorm. Staan de komende weken op het programma: de vernieuwing van de vloeren en de plaatsing van nieuwe scheidingswanden en ramen. Het gebouw zal bovendien worden uitgerust met vloerverwarming en zonnepanelen. En zo bouwen we letterlijk aan een warme, moderne omgeving waarin zoveel mogelijk kinderen veilig kunnen opgroeien.