SOS Kinderdorpen verwelkomt een nieuwe directrice

SOS Kinderdorpen België verwelkomt een nieuwe directrice. Marie Wuestenberghs keert terug naar de organisatie waar ze tien jaar werkte. Een vertrouwd gezicht, met een internationaal parcours en één rode draad: de rechten van het kind.

Voor Marie Wuestenberghs is dit geen nieuw begin, maar een terugkeer. Tien jaar lang werkte ze voor SOS Kinderdorpen België, verantwoordelijk voor de internationale programma's. Daarna stapte ze over naar SOS Children’s Villages International, waar ze het beleidswerk leidde bij de Verenigde Naties en de Europese Unie, aan het hoofd van een team experten.

"De rechten van het kind zijn voor mij een continuüm," legt ze uit. "Terugkeren naar SOS Kinderdorpen past helemaal in die lijn. Het is ook een continuïteit voor de organisatie zelf: een team terugvinden dat ik enorm waardeer en de impact van de afgelopen jaren verder uitbouwen."

In het kort

• Afgestudeerd in politieke wetenschappen
• 10 jaar bij SOS Kinderdorpen België (internationale programma's)
• Voormalig hoofd beleidswerk bij SOS Children’s Villages International
• Al jarenlang vrijwillig actief rond diversiteit en inclusie, onder meer in het kader van vakantiekampen
• Mama van drie kinderen

Al jarenlang vrijwillig actief rond diversiteit en inclusie, onder meer in het kader van vakantiekampen.

Wat haar drijft, zijn de kinderen. Net als onze voormalige directrice Hilde Boeykens zet Marie zich in voor het universele recht van elk kind om op te groeien in een omgeving waarin het zijn of haar potentieel ten volle kan ontwikkelen. Ze haalt een veelzeggend cijfer aan: in België leeft vandaag meer dan één op de vijf kinderen onder de armoedegrens. "En dat is maar één statistiek tussen zoveel andere, die een veel complexere realiteit verbergt."

Veilig opgroeien, in zijn breedste betekenis

De slogan van SOS Kinderdorpen resoneert bij Marie Wuestenberghs in zijn ruimste vorm. "Veilig opgroeien betekent ook opgroeien met een garantie op bescherming, een garantie om je eigen potentieel te kunnen ontwikkelen. Er wordt veel gesproken over trauma, maar er is ook de kwestie van de kansen die je een kind geeft, of niet geeft."

Luisteren en samen bouwen

Ze neemt haar nieuwe functie op met een mengeling van ongeduld en respect voor de uitdaging. Haar eerste prioriteit is de transitie: de tijd nemen om de programma's, de uitdagingen, de teams en de partners goed te leren kennen, en het vertrouwen opbouwen. Over haar stijl is ze duidelijk. "Helemaal niet komen vertellen wat er moet gebeuren. Veeleer luisteren en samen bouwen, met de teams, de kinderen en de gezinnen."

De koers houden in een veranderende wereld

Kinderarmoede, geopolitieke instabiliteit, klimaaturgentie: de context waarin SOS Kinderdorpen actief is, wordt complexer. Een realiteit die Marie Wuestenberghs goed kent, na haar internationale ervaring rond mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. "De uitdaging zal zijn om relevant te blijven in de oplossingen die we aanreiken, om te blijven luisteren. Een onderscheid maken tussen noodmaatregelen en de afstand die nodig is om niet achter elke voorbijschietende haas aan te lopen. Onze prioriteiten bepalen. Onze échte meerwaarde identificeren."

De directie verandert, de missie blijft. Dat elk kind gezien, gehoord en beschermd wordt, en zijn eigen weg kan uitstippelen. Hier en elders.